1959年8月23日，5903号台风在厦门登陆，最大风速达60米/秒，带来了严重的经济损失和人员伤亡。
厦门市坐落于中国东南沿海，历史上曾经遭受过多次台风重创，但其中最富有悲剧性和传奇性色彩的一次莫过于在1959年8月23日登陆厦门-漳浦沿海的5903号台风IRIS了。这场台风是如此特别，以至于当她到来之时，无人知晓；这场台风又是如此强大，以至于尽管过去数十年，她仍然留在许多老人心中，在厦门乃至福建省历史上留下了极为惨痛的一笔。
1959年8月22日的厦门，傍晚17点前后天气多云、东南风2级、海平面气压1001.8hpa，反映的仍然是夏季正常的天气日季变化规律，如果不是有接到国外台风警报的话根本察觉不到在300公里外台湾海峡南部海域居然有一个强台风正在逼近。甚至连距离台风中心更近的澎湖、高雄两地风力只有3级，以至于气象台的台风警报也被迷惑了，认为此时的IRIS只有985hpa、30m/s的强度，实际上美军几乎同时的探测已经记录到966hpa的最低气压了，气象台接到的警报严重低估台风强度。
1959年不仅没有卫星云图，而且福建全省也没有气象雷达海上浮标等其他手段进行探测，所以对于这种微型台风的预报根本束手无策，完全仰仗于外国警报的消息。然而前面也说了外国警报严重低估了台风强度，更重要的是判断错了台风的登陆地点，据当时气象台工作人员回忆最早的预报显示台风预计登陆南边的汕头一带，所以厦门当时毫无准备，为之后的灾难埋下了伏笔。
22日晚上，厦门始终风平浪静，依旧是清风阵阵的盛夏夜晚场景。在所有人完全一无所知的情况下，5903号台风IRIS迅速迫近闽南沿海。直到8月23日0点后，厦门的风力才明显增强，但是风雨真正狂暴的时段其实是在1点半以后，在1点半之前也仅仅只是5～6级的强风和阵雨而已，反而制造了台风确实是要往汕头附近登陆，厦门只是受到其外围环流影响的假象。
1点半开始，厦门市区风雨骤然增强，位于鼓浪屿的厦门气象站2点风速就直接从6级飙升到12级以上，由于事发突然，厦门市区通信直接中断了；随后风雨进一步增强，大约在3:00前后，厦门气象站的测风仪达到了50m/s的量程上限后便被彻底摧毁，根据厦门气象站事后报告，不仅有测风仪被毁，气象站观测场的仪器几乎全部遭到严重破坏。3点半前后是厦门风雨最猛烈的时刻，17级甚至超过17级的东南飓风在厦门市区肆虐，整个厦门湾山呼海啸、地动山摇；残暴的飓风还将巨量海水推入厦门湾内，迅速推高了厦门港的潮位，掀起的巨浪甚至将渔船推入厦门市区的街道；厦门全市及漳州龙海同安等地沿海堤防也受不住惊涛骇浪的打击而全线瓦解。
根据厦门气象站风向东北—东南的顺时针变化，IRIS中心应该是从厦门气象站以南通过，厦门气象站以及厦门岛可以确定没有进入台风中心。具体台风的登陆地点，参考厦门、龙海、漳州和漳浦等站点的风向风速和气压 ，很有可能是在漳浦与龙海的交界处，今天的漳州地质公园一带，距离厦门市区直线距离25公里。登陆时间应该与厦门风雨最猛烈的时刻接近，在8月23日凌晨3:30～4:00左右，此时台风的最大风区很可能涵盖了厦门市区到九龙江口一带。
至于台风的登陆强度，由于登陆点附近没有任何气象站，只能通过登陆前的美军飞机实测以及厦门漳州等周边气象站进行推测。风速方面，厦门气象站记录到的38m/s持续风是测风仪被毁前留下的最后数据(测风仪量程上限50m/s，被狂风完全吹爆)，厦门气象台的事后分析认为厦门站实际的持续风速应该是＞55m/s、阵风＞60m/s，我们暂且不论这个数据可不可靠，仅凭38m/s的10分钟持续风速实测其实就可以给40～45m/s的强度(厦门气象站当时位于鼓浪屿，由于厦门岛地形阻挡较难起风)，所以实际强度很可能要更强。
由于IRIS的袖珍尺寸，距离台风中心只有100公里的崇武气象站和80公里的东山气象站在整个台风影响期间居然只有8～9级阵风，持续风也只有6～7级，最低气压更是始终保持在1000hpa以上，完全看不出有一个强台风正在闽南沿海肆虐的征兆。反倒是在台风登陆一个多小时后，位于内陆的漳州站记录到991.2hpa的整点气压、-9.2hpa的3小时变压数据才可以体现出台风的征兆。因此，IRIS登陆前后的7级风圈半径不会超过100公里、10级风圈半径也在70公里以内，是建国后登陆福建乃至大陆(不包括海南)的最小台风。
IRIS在厦门肆虐的同时，邻近地区也出现了猛烈风雨。凌晨3:50，距离厦门30公里、距离台风中心50公里的漳州气象站记录到22m/s持续风和34m/s的阵风，这是地处内陆的漳州站有气象记录以来出现的最大风速，这项纪录到现在都没有被打破；而厦门以北30公里的同安气象站记录到33m/s的阵风后测风仪被毁，不过再往北的泉州晋江就没有出现狂风暴雨的纪录了。可见IRIS的12级阵风区域和致灾区域高度集中在厦门附近，包括厦门市区、同安和漳州市区半径约50公里的区域内，超过这个范围就基本上就没有太大的影响了。
8月23日凌晨4:00以后，厦门风雨逐渐减弱，到5点以后便基本平静了下来。这场台风来得快、去得也快，如果按照1点半到5点来算，整个台风影响实际上也就3个半小时，历时非常短促，显然是由台风范围小和每小时35千米的高移速导致的。因为历时实在太短，厦门气象站仅记录到49.8mm的过程降水量，在登陆厦门的台风中是最少的，所以也就体现了5903号IRIS灾情的特点——风灾、潮灾极其突出，基本没有出现雨灾。
IRIS登陆后继续保持西北行，因为台风登陆地附近为山地丘陵，再加上其体量小缺乏后续水汽支援，所以台风登陆后强度快速减弱，23日早上8点就在漳州、龙岩交界地的群山中减弱为热带低压。此后残存的低压中心受到大陆上空的副高引导，转向偏西方继续深入内陆，最终在1天后彻底消散，至此结束了自己5天的生命史，同台风一起离去的还有成百上千条人命。
在空前强烈的飓风和风暴潮影响下厦门、漳州沿海灾情严重，满目疮痍。仅仅在厦门市(不含同安)就造成了363人死亡、915人受伤，福建全省有776人死亡、996人失踪(大多数是厦漳泉沿海渔民)，数千人受伤(另一说2334人死亡及失踪)。不论按照哪种数据计算，也是都是厦门市乃至福建省建国后单场自然灾害所造成的最大伤亡数字。
台风能造成如此惨痛的伤亡最主要原因是缺乏探测手段、对台风情况一无所知，导致所有人事前毫无准备，无论是政府还是普通市民在台风来临前都是不知情的状态，直到狂风大作才意识到大难临头，然而为时晚矣。因为对台风的到来一无所知，居然还有很多渔民在22日晚上出海捕鱼，后果自然可想而知。当然，台风IRIS极具欺骗性、又是近海爆发，客观上也加大了防台的难度，即便是14年后的7314号台风照样重创了海南琼海，就更不要奢求更早的厦门能做得多好了。
总之，这是厦门乃至福建省在建国后遭遇的最严重的台风灾害，第二年，也就是1960年，福建省痛定思痛，拿出数年外汇购买了全国第一部气象雷达，预防类似5903号台风IRIS一般的悲剧重演，也是创伤之后的一种弥补吧。